清晨五点的府城，天色还浸在一种近乎洗墨的沉静蓝影里。
高铁首班车的余温似乎还残留在沈竹青的手提箱轮轴上。她拖着轻便的行李，踱步走在台南中西区的国华街上。台北那种带有冷冽金属感的嘈杂与节奏，在踏上这片湿润、略带咸甜空气的土地时，瞬间被隔绝在外。
作为一名旅法归国、在饮食文化研究与美食专栏界小有名气的作家，沈竹青对味觉与文字有着近乎苛刻的洁癖。然而，最近母亲的离世、家族对传统餐饮事业继承权的拉扯，加上台北出版圈那种追求眼球与流量的快节奏，让她的笔尖乾涸了整整三个月。这次应「南方风土志」专案之邀，南下进行为期数月的小吃与饮食文化田野调查，对她而言，既是一场逃离，也是一场未知的寻根。
「哈啾——」
微凉的秋风吹过巷口，沈竹青轻轻揉了揉鼻子。因为时差与长途奔波，她的胃部隐隐作痛，正翻着手机里预先存好的文献地图，试图在错综复杂的老巷里找到预定的老宅民宿。
就在此时，一股无法忽视的鲜香飘了过来。
那不是奶油或起司那般张扬的浓郁，而是一种纯粹、直白、带着滚烫水气的甘甜。
沈竹青循着香气走去，在一处亮着微微黄色黄昏灯泡的摊位前停下了脚步。那是水仙宫市场外围的一家老字号虱目鱼摊，几张简单的白铁桌椅摆在骑楼下，摊头上的大锅正冒着腾腾白烟。
「小姐，第一次来喔？站那麽远，蒸汽都吃不饱啦！」
一道清脆、带着南部阳光般朗冽的声音打破了清晨的寂静。
沈竹青抬起头。摊位後方站着一位身穿简约深蓝色工装背心、头发高高紮成丸子头的年轻女子。她的袖子卷至肘部，露出一双线条流畅且修长的手臂，右手上正握着一把极为锋利的片鱼刀，刀光在晨曦中微闪。
那女子有着一双极有神采的杏眼，皮肤是健康的麦色，眼神里透着一种只有对生活与食材极具把握的人才会有的自信与熟稔。
「我……我是来找路的。」沈竹青收起手机，声音有些沙哑。
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