台北大稻埕的傍晚，风里带着一股来自淡水河口的潮湿咸味，混杂着迪化街老药房里沉淀了几十年的当归与甘草香。夏予桐跟在江苡晴身後，踩着铺满岁月痕迹的磨石子地，一路穿过南京西路与重庆北路的交会处。
那里曾经是老台北人的灵魂胃袋——建成圆环。虽然老圆环的玻璃建筑如今已改建为绿地步道，但周边散落的街巷里，依然顽强地飘散着属於上个世纪的油脂香与酱香。
「我们今晚的第一站，是这里。」江苡晴在一间看起来极不起眼的老店门口停下脚步。
店门口挂着一盏泛黄的白炽灯，红底白字的招牌被油烟燻得有些剥落，上头简单写着「古早味卤肉饭、芋头排骨酥汤」。店内空间狭小，几张白铁桌子配着圆形塑胶凳，墙上黏着几张被胶带沾到发黄的旧报纸剪报。空气中弥漫着一股熬煮至极致的高汤香气，夹杂着五香粉、红葱头与猪油焦化後的浓郁气息。
夏予桐下意识地向後退了一半步，指尖轻触着皮质笔记本的边缘，眉心微微蹙起。「这里的通风设备并不符合现代餐饮卫生标准，而且猪油在高温下长时间反覆加热，容易产生氧化反应。」
江苡晴转过头，没好气地拉过一张白铁凳坐下，顺手一把将夏予桐按在自己对面的座位上。「夏大博士，你如果再用这种像在检查核电厂安全系数的眼神看这家店，老板娘待会儿就要用漏勺把我们扫出门了。先坐下，把你的法式精致料理标准放进口袋里十分钟，就十分钟。」
老板娘是个戴着花色袖套的胖阿姨，动作俐落得像是一台运转了几十年的精密机器。不到两分钟，两碗覆盖着深褐色肉燥的卤肉饭、一碗滚烫的芋头排骨酥汤，以及一盘淋上特制甜辣酱的烫高丽菜便端上了桌。
夏予桐低头看着眼前的卤肉饭。白饭煮得粒粒分明，上面堆叠着切成细条状的带皮猪五花肉，肉质呈现出晶莹剔透的琥珀色，酱汁黏稠得彷佛能牵丝，在灯光下闪烁着诱人的光泽。
「这不是纯靠酱油和糖调出来的味道。」予桐敏锐地嗅了嗅空气中的气味，眼神微变。
「算你有眼光。」江苡晴递了一双竹筷过去，嘴角扬起一抹得意的弧度，「这家店传承了三代，熬煮酱汁底料时，除了黑豆荫油，最关键的就是手工炸制的红葱酥。红葱头必须严选云林在地的紫葱，用纯猪油慢火煸炸到刚好呈现金黄色的那一秒立刻起锅，多一秒会苦，少一秒不香。这就是大稻埕延续了一百年的美味密码。」
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