恰是这时候，京中来的人到了，御史、都水监并着皇城司武卒，本是来查叶明慎的，到了沔州才晓得，已到了这样的关口了。一行人一脚深一脚浅地摸到叶明慎帐中时，叶明慎大笑三声，直呼恰逢其时，一行人皆被叶明慎留了下来，又叫了河道官、老河工、几个大族族长等人一道，议了一整夜。她筑过城，懂营造工事，早先便将每一段江岸都摸过了，疏散百姓的令一早也发下了，老弱妇孺应已避险，却仍有青壮留守，现下定了章程剩下的便是与时辰比谁跑得快了。
不是没有人反对的，不提各自心思，天时与江流不是人力可以算到的，若是放了水却仍是决了堤又如何，若是放水放多了叫本不遭灾的地方也成了汪洋又怎么办呢，谁也不晓得怎么才是对的。议到最后所有的目光又看向了叶明慎。
叶明慎站起来，环顾诸人，眼眸坚定：“尽人事，听天命。诸位只管做事，罪责骂名本官一力承担。沔州上下便托与诸位了，明慎谢过诸位援手。”
当缙绅士族与乡里耆老都到了叶明慎面前的时候，所有人都知道叶明慎的打算了。
“开圩，泄水！”
几个耆老腿脚一软，跪到叶明慎脚边，哭嚎道：“大人大人！还不至于此啊！都是几代的基业，毁于一旦，我等如何过啊！大人！我们能守！我们还能筑堤！”
叶明慎伸手欲要扶起他们，却怎么也拉不动，心中疼痛阵阵，那也是她亲力亲为治了三年的州，更是与她同为楚人说着同样话语的友邻，今日要做出这样的决断，于她又哪里松快呢。她含泪道：“我晓得，我都晓得。我应承你们，沔州其余的县勒紧了裤腰带也要叫你们熬过今岁，调粮的令也已发出去了，南郢、汉津、再往后头的江东，若他们不给，我便亲自去要，绝不叫百姓饿着肚子过冬！诸位，诸位，天时作乱你我都管不得，得要人活着才有将来！等水退了，田地还是在的，少了今岁的收成还有来年。可若是等到决堤，所有人便都走脱不得了……赋税蠲免、朝廷旌表，该有的功劳朝廷必不会少你们的！我代整个沔州、代荆江沿岸数十万生民谢诸位了！”她振了振袖，郑重地向在场诸人行了大礼。
没有被选中的缙绅与乡老眼见着不曾落到自己头上，心中不由自主地松了口气，也跟着上来劝。哭喊的几人哭得越发悲怆，悲极生了怒，指着叶明慎骂道：“叶刺史！叶刺史！以为我们不知道你只是想保自己的家乡么？你的家乡是家乡，我们的命便不是命，我们的家业便不是家业了么！”
“放肆！”幕僚怒斥道，“叶刺史家在汉津城，便是再大的水也冲不垮汉津的城墙！何必赌上前途为沔州谋划！某倒也想问问，你们的家业是家业，这里这么多人，这么大一个沔州，还有后头几个州县诸多百姓的性命比不得你们的家业么！”
几人被训斥地一时说不出话来，愤恨却难消，只喃喃嗫嚅，又被诸人一通劝，场面一时乱极。
叶明慎挥挥手，劝阻了幕僚，叹道：“是我亏欠你们，骂名，只管冲我来。现下最急的是将百姓撤到高处。”她顿了顿，眼眸复又锐利起来，看向其他人，“你们都该记得，是这十三个乡的百姓为你们让出了生路，有恩得要偿，忘恩负义者，天理难容！谁敢借乱生事，我叶明慎必饶不得，只看你们的脖子有没有我的刀子硬！”
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