正因如此,运输公司的驿站和马车,在联盟内享有一种极其特殊的神圣法律地位。
任何强盗、小偷、甚至是落草为寇的逃犯,在动手前都得掂量掂量这枚烙印在马车车厢上的「双轮与飞翼」徽记。动了这家公司的马车,就等於同时得罪了七城联盟的所有上层老爷。公司拥有自己的武装护卫队,里面不乏高阶的退休冒险家,一旦贸然行凶,引来的将是全联盟官方与公会的最严厉惩戒。
古老而繁琐的官僚体系,在利益的驱使下,反而在这家公司身上展现出了惊人的高效。
我一边走着,一边紧了紧布腰带上的钱袋。以前的我,顶多只能看着那些印着徽记的货运马车从眼前路过,而今天,沾了那对王室龙凤胎的光,本大公终於也有钱去体验一把这帮老爷们联手打造的、唯利是图却又无比安全的跨国交通网了。
当我踏入晨曦镇中城区的核心驿站时,眼前的景象只能用「热火朝天」来形容。这座占地极广的驿站用巨大的花岗岩与粗壮的橡木搭建而成,地面铺着整齐的白石板,周围虽然飘着马粪味,但与下城区那种腐烂的恶臭相比,这里简直称得上清新怡人。
上百匹体格健硕的驮马在马厩里低着头嚼着草料,数十辆各型马车整齐地排列在宽阔的停靠场上。大批身穿制服的运输公司雇员手持羊皮纸卷,一边大声核对着货单,一边指挥着苦力搬运高耸的货物。
在这里,七城联盟运输公司的三档客运马车一目了然:
最顶级的上等马车,又被称为「贵族包厢」。那是由四匹纯色骏马牵引的双层豪华马车,车身雕刻着精美的花纹,还涂着防震的炼金漆料。据说里面的座椅全是用天鹅绒与顶级皮革包裹,还配有专门的侍从端茶倒水,车窗挂着厚实的丝绸窗帘,将外面的平民完全隔绝。这哪里是坐车?分明是把贵族老爷的客厅安上了轮子。
最底层的下等马车,则被平民们戏称为「闷罐车」。那东西是在沉重的木制货车底盘上硬加了一个用粗糙亚麻布搭成的棚子。一辆车里要塞进去二、三十个人,男女老少、菜贩子的芜菁和农夫的活鸡全挤在一起,走起来摇晃得厉害,遇到烂泥路还得乘客下来帮忙推车。
而夹在两者之间的,则是专供富裕平民、中小商人以及像我这样稍微有点积蓄的冒险家乘坐的中等马车。
这是一种由两匹驮马拉动的封闭式木质车厢。车身虽然没有繁复的贵族雕刻,但拼接得十分严实,足以抵御夏末突来的暴雨与狂风。车厢两侧开有带木窗棂的采光窗,内部分成四组相对的硬革座椅,中间留有狭窄的走道,最多只能容纳八到十人,保证了最基本的体面与空间。
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